12 ► de sossusvlei

Even een ☼F&F☼-je (facts & figures): Nog maar 21 jaar bestaat deze vlag van Namibië. De onafhankelijkheid werd in 1990 uitgeroepen. De kleuren van de vlag zijn overgenomen van SWAPO, de belangrijkste beweging die tegen de bezetting door Zuid-Afrika vocht. De goudgele zon heeft twaalf stralen die de verschillende volken die in Namibië leven symboliseren. Terug naar mijn verhaal.

We verblijven drie nachten in de Sossusvlei Lodge en hebben dus voldoende tijd om dit mooie gebied te bekijken. Sossus betekent 'einde van de rivier' en Vlei staat voor 'ondiep meer'. De Tsauchab stroomt van het plateau door de laagvlakte naar de Atlantische oceaan, maar het water komt daar niet aan omdat een muur van zand het tegenhoudt.

Als we vanuit Windhoek 's middags aankomen zijn er vanuit de lodge verschillende mogelijkheden om de omgeving te verkennen. De Sundowner lijkt me wel geschikt om te doen. Tegen de avond genieten van de steeds langer worden schaduwen, de zon te zien ondergaan en midden in de natuur de stilte en haar schoonheid te ervaren. De volgende ochtend zullen we dan de veelbeschreven zonsopgang beleven. We kunnen deze activiteiten vanuit de lodge regelen. De lodge is gelegen aan de ingang van het park. In het Namib Naukluft Park kunnen we het volgende wild zien: steenbok, springbok, oryx, kudu, mountain zebra, rock dassie, chacma baboon en pakweg 200 vogelsoorten.

Je kunt ook een quad bike huren en daarmee door de duinen rijden, een ballontocht over de Namib maken of in een  Cessna stappen voor een scenic flight. Omdat we hier twee volle dagen zijn is het wel goed om tevoren die mogelijkheden verder te bekijken. Er hangen wel prijskaartjes aan, ook voor de toegang tot het Namib Naukluft Park moet betaald worden.
De Sossusvlei, Dead Vlei & Sesriem Canyon Combination kost N$ 690, dit is € 69 per persoon.

Op dit kaartje zie je bovenaan Sesriem Canyon, onze lodge is hier vlakbij. Naar Dune 45 (zie links van het midden) is het nog wel zo'n 45 km rijden. Na nog eens 15 km eindigt de 2WD road en kun je verder met The Hobas Shuttle of je kunt gaan lopen naar Dead Vlei (1.5 uur). Vanuit de parkeerplaats voor de 2WD cars kunnen we ook een 4 km heen en terug wandeling maken naar Hidden Vlei, gemarkeerd met witgeverfde paaltjes. De Canyon ligt dus vlakbij (4 km) onze lodge en er zijn twee wandelingen die we daar zouden kunnen maken. De canyon is door de Tsauchab rivier 15 miljoen jaar geleden ingeslepen en is slechts 3 km lang.

11 ► onze eerste rit

Oryx - symbool van Namibië

Onze eerste rit door Namibië heeft als einddoel Sesriem, de toegang tot de duinen van Sossusvlei en het Namib Naukluft Park. We kunnen kiezen uit twee routes in zuidwestelijke richting. Als we de C26/C14 (volgens Google Maps 352 km, ruim vijf uur rijden) nemen komen we over vier passen. De B1/C24 route is 18 km korter en telt één pas. Volgens beschrijvingen die ik op internet heb gelezen lijkt de eerste route het mooist al zullen we over een paar dagen een stukje van deze route in tegenovergestelde richting rijden als we via Solitaire naar Swakopmund gaan. Op diverse kaartjes zie ik ook dat deze route wordt aanbevolen. 

Al snel na het verlaten van Windhoek kom je over de Kupferberg Pass 2050 m, daarna volgt de Gamsberg Pass 1494 m. Hiernaast zie je een plaatje van de Kuiseb Pass die op 872 m hoogte ligt. De laatste pas ligt op de C14 als we weer in zuidelijke richting rijden: Gaub Pass.

We passeren hier ook de Steenbokskeerkring. Op het zuidelijk halfrond begint de zomer op 21 december als de zon recht boven het aardoppervlak staat.

Op dit kaartje is het laatste stukje van de rit naar de Sossusvlei aangegeven. We rijden langs de Naukluft bergen aan de linkerzijde en het duinlandschap aan de rechterkant. Sossusvlei wordt omgeven door de hoogste zandduinen ter wereld en helemaal middenin ligt de vlei of pan. Vlei is het Afrikaans woord voor duinmeer of moerasmeer tussen bergen. Het schijnt dat het in februari dit jaar enkele weken geregend heeft. Dit is zeer uitzonderlijk. Allerlei dieren die in normaal in de Naukluft Bergen blijven, komen nu naar de groene Sossusvlei.

Zie: http://beta.mnet.co.za/carteblanche/Article.aspx?Id=4300&ShowId=1

10 ­► wat gaan we in Namibië doen

De self-drive rondreis door Namibië is door de reisovereenkomst met Jambo Safari Club in grote lijnen uitgezet. De accommodaties zijn geboekt en daarmee is min of meer ook de route die we gaan rijden bepaald. Er blijft dan voor ons toch nog heel wat te doen aan verdere voorbereiding.

We vliegen overdag van Amsterdam naar Johannesburg en de volgende dag door naar Windhoek. We hebben hier ruim een halve dag om te besteden. Laten we eens kijken wat er in de hoofdstad van Namibië te beleven is. Het is een behoorlijk grote stad (> 200.000 inwoners) en ligt op 1.650m hoogte. Mensen van allerlei stammen, maar ook veel Europeanen wonen en werken hier en je krijgt er dan ook een aardige indruk van het moderne Namibië. Tijdens de Duitse koloniale overheersing heeft Windhoek zich ontwikkeld als een belangrijke handelsstad. Het centrum bestaat uit een mix van koloniale Duitse gebouwen en moderne kantoorflats, met een Afrikaanse inslag.

We kunnen de Christuskirche met zijn gebrandschilderd glas gaan bekijken. In het oudste gebouw van Windhoek, de Alte Feste (zie afbeelding hiernaast) kunnen we de geschiedenis en de onafhankelijkheidsstrijd van Namibië volgen. We kunnen natuurlijk ook flaneren over Independence Avenue, het hart van de stad. Van onze reisorganisatie kregen we de tip om in ieder geval Joe's Beerhouse aan te doen. Zie onder links.

Township Katutura is ook een interessante optie, maar dat zal dan wel onder begeleiding moeten zijn.
Even buiten Windhoek ligt het Daan Viljoen Game Park.
Je kunt er wandelen of een game drive maken. Hartebeest, spiesbok, gnoe, impala en nog meer prachtig wild kun je hier ontmoeten. Ik lees in the Lonely Planet dat Gourmet Tours een ruim 3 uur durende city tour heeft waarin o.a. de township en het wildpark worden bezocht. Misschien is dat voor die ene middag dat we in Windhoek zijn wel een goed idee. We moeten na zo'n eerste dag misschien niet al te veel ondernemen. Na zo'n reis is dit wel een relaxed idee, lijkt me.

9 ► waar slapen we (vervolg)

In een van de vorige hoofdstukken heb ik de eerste drie accommodaties waarin wij tijdens onze reis verblijven genoemd.
Nu zal ik de lodges noemen die we verder nog in Namibië zullen bezoeken. 

In Damaraland zijn we te gast bij de Twyfelfontein Country Lodge. Op het kaartje hiernaast kun je zien waar dat ongeveer is. Links aan de kust ligt Swakopmund van waaruit we dus nu Damaraland zijn binnengereden. We zullen hier drie nachten verblijven. Daarna gaan we door naar Etosha National Park waar op ca. 10 km voor de ingang van het park onze nieuwe verblijfplaats ligt: Etosha Safari Lodge. De volgende ochtend rijden we dan door het park naar het oosten in de richting van de Von Lindequist Gate en hier ligt Mushara Lodge. We zijn hier twee nachten. Etosha heeft twee ingangen: Anderson Gate in het zuiden en deze gate in het oosten.

Vervolgens vertrekken we in zuidelijke richting naar het Waterberg Plateau Park en verblijven twee nachten in de gelijknamige lodge.

Het is het land van de Herero-stam. In dit park hebben we nog een tweede lodge, The Elegant Guesthouse.

Van hieruit vertrekken we naar Windhoek om naar onze volgende bestemming, Botswana te reizen. Hier zullen we onze auto weer inleveren en gaan we verder per vliegtuig.

8 ► hoe vul ik mijn blog tijdens de vakantie

Om tijdens de vakantie onze reiservaringen te kunnen opschrijven en ook foto's mee te kunnen sturen, ben ik nu alvast een beetje aan het oefenen met mijn HTC Desire smartphone. Dat blijkt nog niet zo eenvoudig te zijn, maar al doende heb ik het toch onder de knie gekregen. Op een speciaal email-adres dat ik heb aangemaakt stuur ik teksten en foto's naar blogger.com en deze gegevens verschijnen dan in het opmaakmenu van mijn blog. Het is allemaal wel wat minuscuul op dat kleine schermpje, maar het lukt wel. Ik stel mij voor dat het in Namibië alleen in de steden mogelijk is om berichten door te sturen. Het voordeel is wel dat ik niet afhankelijk ben van internetcafés om mijn teksten door te sturen. De foto's die ik met mijn telefoon maak hebben een resolutie van 1552 x 2592 met een grootte van gemiddeld 1.25 MB. Een poging om bewegende beelden en ook geluiden op deze manier aan de blog toe te voegen is nog niet gelukt. We zetten onze pogingen gewoon voort met de gedachte dat het uiteindelijk allemaal toch mogelijk is. Ik zal ook moeten letten op de problemen bij het gebruik van mobiele netwerken in het buitenland. Daarover ook een volgende keer meer.

7 ► namibië - gevaren en ergernissen

Namibië is een van de veiligste landen van Afrika. In Windhoek en andere grotere plaatsen moet je wel uitkijken in bepaalde wijken, maar dat geldt ook voor grote steden in Nederland. We zullen met onze auto in Windhoek en Swakopmund van een bewaakte parking gebruik moeten maken. Bij tankstations is er dan ook nogal eens een groepje jonge mannen die je naam vragen en die dan zonder dat je het ziet op een cocosnoot graveren en daarna te koop aanbieden voor veel geld. Aangeraden wordt ook de deuren van de auto gesloten te houden en attent te zijn op afleidingsmanoeuvers.

En dan zijn er natuurlijk ook de gevaren van de insecten. We hebben natuurlijk Malaria tabletten geslikt, maar er zijn ook schorpioenen en slangen die op ons pad kunnen komen.

Zij vormen wel een risico. Alhoewel we niet kamperen zullen we deze reptielen misschien toch op onze tocht tegenkomen. Tijdens wandelsafaris's bijvoorbeeld en dan moet je dichte schoenen en een lange broek dragen. Door te stampen of met een stok op de grond te slaan verjaag je de slangen. De pofadder echter niet, die vertrouwt op zijn schutkleur en slaat dus niet op de vlucht. Hij ligt bij voorkeur te slapen in het losse zand van een droge rivierbedding en onder struiken.

De schorpioenen kunnen zeer pijnlijke verwondingen veroorzaken maar hun beet heeft verder geen schadelijke gevolgen.

In dit hoofdstuk heb ik het verder nog niet over de gevaren van de krokodil die roerloos langs de waterrand ligt en de nijlpaard die met 3000 kilo vlees met een vaart van 40 km per uur achter je aan kan zitten. Gelukkig hebben wij bij ons bezoek aan Zambia al de nodige verhalen over dit beest gehoord en ook wat praktijkervaring opgedaan met de boottochten over de Zambesi. Wij hebben er een heilig ontzag voor deze beesten aan overgehouden. Desalniettemin zal het een hele belevenis zijn om deze machtige dieren weer te ontmoeten.

Bilharzia is ook een risico, maar daar ben je zelf bij als je in stilstaand water gaat zwemmen. Gaan we dus niet doen.

6 ► waar slapen we

Na de vlucht van Amsterdam (vertrek 10:25 uur) naar Johannesburg (aankomst 21:20 uur) verblijven we in City Lodge OR Tampo op de luchthaven. De volgende ochtend vliegen we door naar Windhoek en daar zijn we te gast in Olive Grove, zoals ze zelf zeggen: 'simply elegant accomodation', dichtbij het centrum.

Na onze eerste dag rijden komen we in Sesriem waar we onze intrek nemen in Sossusvlei Lodge, 'gateway to the namib'.

Hier verblijven we drie nachten.

Afstand Windhoek-Sesriem is 350 km.
Vanuit de lodge zijn er 'guided sunset walks', maar je kunt er ook een rondvlucht in een Cessna 210 light aircraft boeken.

Als we al die prachtige duinen hebben bewonderd gaan we naar het noorden. Er is geen weg langs de kust. Na de Kuiseb Pass gaat het richting Walvis Bay en dan is het nog een klein stukje naar Swakopmund, onze volgende verblijfplaats. Permit required, zie ik op de road map van Namibië. Even in de gaten houden, zal wel bij de autopapieren zitten. We hebben er dan weer 340 kilometer op zitten. In Swakopmund Guesthouse zullen we twee nachten verblijven.

Op het plaatje hiernaast kun je zien waar Swakopmund zo'n beetje ligt. We hebben in dit guesthouse een standaardkamer op basis van logies en ontbijt. We kunnen op ons gemak de typisch koloniale architectuur van dit stadje, dat nog steeds een Duitse sfeer ademt, bewonderen. Het plaatsje telt 33.000 inwoners en ligt aan de monding van de rivier de Swakop. De toevoeging Mund spreekt dan ook voor zich. Het is de meest populaire vakantieplaats van Namibië.